Konferencija mora donijeti konkretne političke promjene, kažu lokalni i regionalni čelnici
U OR-ovu Povjerenstvu za građanstvo, upravljanje, institucijske i vanjske poslove (CIVEX) članovi Europskog odbora regija raspravljali su s Gabriele Bischoff , zastupnicom u Europskom parlamentu i potpredsjednicom Odbora Europskog parlamenta za ustavna pitanja (AFCO), o daljnjim koracima u pogledu konferencije o budućnosti Europe. Lokalni i regionalni čelnici smatraju da je zbog aktualne krize još hitnije da Europska unija radi na tome da postane djelotvornija, demokratskija i bliža građanima. OR pozdravlja stajalište Vijeća od 24. lipnja kao važan korak u postizanju napretka jer se njime otvara put za pregovore o upravljanju konferencijom, njezinom sadržaju i strukturi . Međutim, Odbor poziva i na to da se s radom počne čim to bude moguće s obzirom na pandemiju. Gđa Bischoff ponovila je da bi lokalni i regionalni čelnici trebali imati važnu ulogu u tom procesu.
Još u srpnju 2019. OR je pozdravio prijedlog predsjednice Europske komisije o uspostavi dvogodišnje konferencije o budućnosti Europe kako bi se dao novi zamah izgradnji Europe i ojačala europska demokracija. Odbor svoje sudjelovanje u tom postupku smatra legitimnim zbog tri razloga: kao prvo, jer predstavlja glas europskih regija i gradova; kao drugo, jer se teritorijalna dimenzija savjetovanja s građanima jača lokalnim i regionalnim angažmanom i, kao treće, jer regije i gradovi imaju najviše iskustva u savjetovanjima s građanima pa u tematskim raspravama mogu na temelju dokaza sadržajno doprinijeti politikama.
OR je svoj novi mandat započeo u veljači 2020. usvajanjem Rezolucije o konferenciji o budućnosti Europe u kojoj su iznesena ključna načela za intenzivno sudjelovanje lokalnih i regionalnih vlasti u tom procesu.
Pokretanje konferencije 9. svibnja 2020. odgođeno je zbog krize koju je uzrokovao COVID-19. OR je 7. svibnja 2020. usvojio deklaraciju „Lokalne i regionalne vlasti kao akteri europskog odgovora na krizu uzrokovanu COVID-om 19“ i pozvao na to da se konferencija sazove čim zdravstvena situacija bude pod kontrolom, a da se građani te regionalni i lokalni predstavnici izravno uključe u izradu različitih prijedloga o tome kako Europsku uniju učiniti učinkovitijom, ujedinjenijom, demokratskijom i otpornijom.
Mark Speich (DE/PPE), državni tajnik za savezne, europske i međunarodne poslove savezne zemlje Sjeverne Rajne – Vestfalije i predsjednik OR-ovog povjerenstva CIVEX, rekao je: „Konferencija o budućnosti Europe potrebna je više nego ikad, ali je i opasnije nego ikad samo slušati. Postoji ozračje suradnje i moramo ga iskoristiti. Puka razmjena mišljenja ugrozila bi to ozračje. Rezultati konferencije moraju utjecati na mjere i politike.”
Gabriele Bischoff pozdravila je stajalište Vijeća izdano 24. lipnja, manje od tjedan dana nakon što je Europski parlament usvojio rezoluciju kojom je pozvao države članice na djelovanje kako bi mogle početi pregovarati o načinu uspostave konferencije s Europskom komisijom i Europskim parlamentom. Naglasila je i važnu ulogu lokalne i regionalne razine : „Konferencijom o budućnosti Europe želimo izaći iz briselskog mikrokozmosa i na inovativan način doprijeti do građana i regija. Zanima nas njihova vizija Europske unije za budućnost, njihovi prioriteti i područja politika u kojima priželjkuju drukčije ili pojačano djelovanje europske razine. Europa se nalazi na raskrižju. Može se vratiti na ‚stari put’ ili iskoristiti priliku za potpuni oporavak i ponovno pokretanje tog fantastičnog europskog projekta. Vrijeme je za novi hrabri korak u Schumanovom duhu.“
Članovi povjerenstva CIVEX raspravljali su i o mišljenju „Jačanje lokalnog upravljanja i predstavničke demokracije putem novih instrumenata digitalne tehnologije” . Njime se osobito naglašava prednost digitalnih alata za participativnu demokraciju. Konferencija nam pruža priliku za ispitivanje digitalnih participativnih alata za jačanje predstavničke demokracije, stjecanje povjerenja građana i uključivanje regionalnih i lokalnih primjera gdje građani sudjeluju u postupcima odlučivanja i mehanizmima povratnih informacija.
Izvjestitelj OR-a Rait Pihelgas (EE/Renew Europe) , načelnik Općine Järva, rekao je: „Kada govorimo o modernoj demokraciji, trebali bismo se ograničiti samo na participativnu demokraciju. Angažman građana mora biti kontinuiran. Kada promatramo kako lokalne, regionalne i nacionalne vlasti surađuju sa svojim građanima, metode kojima se koriste – novine, internetske stranice i javni sastanci – jednake su onima koje su koristile prije 20 godina. Doduše, građani se angažiraju i putem različitih društvenih mreža, ali rijetko se koriste novim i suvremenim alatima za sudjelovanje. Lokalne, regionalne i nacionalne vlasti svoje napore u pogledu komunikacije i angažmana moraju približiti građanima. Ljudi se svakodnevno koriste mobilnim uređajima. Uz pomoć modernih tehnoloških alata možemo razviti i poboljšati angažman i demokraciju.”
Usvajanje konačnih preporuka tog mišljenja predviđeno je za plenarno zasjedanje OR-a u listopadu 2020.