Renforcer l’efficacité et la compétitivité des ports maritimes et intérieurs, améliorer le fonctionnement des villes portuaires et revitaliser les zones portuaires sont des enjeux cruciaux pour l’économie et la société européennes. Toutefois, la concentration géographique des opérations prive peu à peu de leurs fonctions les ports de taille petite et moyenne, entraînant une dégradation des zones urbaines qui leur sont liées. Les dirigeants locaux de l’UE cherchent à régénérer les zones portuaires en mettant l’accent sur la gouvernance, la motivation des investisseurs et le développement urbain durable.
Le Comité européen des régions, l’assemblée des collectivités locales et régionales de l'UE, a adopté le 8 février un avis sur la réhabilitation des villes et des zones portuaires, (rapporteur: Stanisław Szwabski (Pologne, AE), membre du conseil municipal de Gdynia).
Dans le cadre du réseau transeuropéen de transport (RTE-T), 104 des 329 ports recensés sur le territoire européen ont été classés comme ports centraux, constituant les principaux points d’accès à l’espace économique européen et revêtant une importance fondamentale pour préserver et améliorer la compétitivité de son économie.
Malgré la croissance globale du transport maritime, la concentration croissante des opérations portuaires met à mal le rôle de nombreuses villes portuaires européennes, qui sont confrontées à des difficultés économiques et à la dégradation de leur environnement urbain. Dans ce contexte, le Comité salue la diversification opérée par des ports en déclin, qui s’efforcent d’attirer de nouvelles activités économiques et de générer des retombées positives au niveau local.
Un climat d’investissement stable et un financement continu de l’UE pour les projets et les initiatives à caractère novateur sont indispensables si l’on veut ouvrir de nouvelles perspectives pour les zones portuaires. Le Comité préconise dès lors d’intensifier le soutien aux initiatives de recherche et d’innovation qui émanent du terrain afin d’améliorer les connexions ports-villes et la capacité d’innovation du secteur. De même, il juge nécessaire d’apporter un soutien plus important à la réhabilitation des villes et des zones portuaires dans le cadre de la politique de cohésion et des autres actions sectorielles, car elle pourrait constituer un catalyseur pour le développement économique, social et territorial de l’Union.
«Le "miracle de Gdynia" - comme on a qualifié la reconversion des chantiers navals de cette ville - illustre bien le potentiel de croissance mais aussi la complexité des mesures visant à donner une nouvelle jeunesse aux zones portuaires en Europe» , a déclaré le rapporteur, qui rappelle que «lorsque la Pologne a adhéré à l’Union européenne, les subventions gouvernementales sont devenues des «aides d’État illégales» et que des efforts considérables - y compris des privatisations - ont été faits pour que les chantiers navals deviennent rentables. Cette action a échoué; aussi, après 2009, les chantiers navals de Gdynia ont-ils été vendus «par appartements» à de nouveaux propriétaires et depuis lors, l’ensemble de la zone relève de la zone économique spéciale de Poméranie. Le port baltique des nouvelles technologies (PBNT) a été mis en place par la suite. Les infrastructures routières et les réseaux (énergie, eau, égouts, etc.) ont été modernisés et de nouveaux espaces partagés ont été créés, permettant aux entreprises de coopérer et de commercer avec succès. Elles bénéficient aujourd’hui d’un soutien organisationnel du conseil d’administration de la zone économique spéciale de Poméranie, d’un accès aux infrastructures et d’avantages fiscaux. L’emploi et la production ont augmenté rapidement et des liens de collaboration se sont tissés spontanément, débouchant sur la constitution d’un marché prometteur pour la production en mer, les installations éoliennes, la construction navale, les structures en acier, etc. Des entreprises de différentes tailles, principalement petite moyenne, mettent en commun leur potentiel, créent des synergies, réduisent les coûts et augmentent la productivité - le bon sens économique, en somme».
En ce qui concerne la prochaine génération de politiques de l’UE en faveur des ports, les dirigeants locaux demandent à la Commission européenne d’accorder plus d’attention à l’avis des divers acteurs de l’économie maritime et des pouvoirs locaux et régionaux, ainsi que d’élaborer des approches diversifiées en fonction des besoins spécifiques des différents types de ports.
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