Al tiempo que acoge con satisfacción el incremento previsto de la financiación de Horizonte Europa —el programa marco para la investigación y la innovación en el próximo presupuesto a largo plazo de la UE—, el Comité Europeo de las Regiones (CDR) vuelve a afirmar en un reciente Dictamen que la política de cohesión de la UE ha de cumplir su función de apoyo a las infraestructuras de investigación en todas las regiones de la Unión. Las ciudades y regiones también hacen hincapié en la importancia de crear redes europeas de ecosistemas y centros de innovación regionales.

El Dictamen , obra de Eamon Dooley (IE/Renew Europe), miembro del Consejo del Condado de Offaly, subraya que las infraestructuras de investigación son fundamentales para el desarrollo y la competitividad regionales, desde la producción científica hasta el impacto en los ecosistemas educativos, así como a la hora de combatir los retos globales relacionados con el clima y el medio ambiente.

Sin embargo, la cuota de financiación de la investigación correspondiente al sector público en la UE se ha estancado en algo más del 2 %. También se registra un desequilibrio a nivel regional: en 2015, solo 31 de las 281 regiones NUTS 2 declararon inversiones en I+D superiores al objetivo marcado por la UE del 3,0 %. Si bien existen claramente algunos clústers intensivos en investigación que se sitúan sobre todo en el norte y el oeste de Europa, otras regiones se están quedando rezagadas, como muestra el Cuadro de indicadores de la innovación regional de 2019 de la Comisión Europea.

«Se corre el riesgo de que aumenten las desigualdades entre las ciudades y regiones que se benefician del incremento en la financiación para la investigación y la innovación de Horizonte Europa y las demás, que sufrirán las consecuencias del previsible recorte de los presupuestos de la política de cohesión. Esta circunstancia afecta en particular a los nuevos Estados miembros que han sido los principales receptores de los fondos estructurales y de inversión, mientras que la mayor parte de la financiación de Horizonte Europa se concentra en aquellas regiones que sobresalen», resalta el ponente Dooley.

El Dictamen del Sr. Dooley señala que, para afrontar la eventual insuficiencia de fuentes de financiación europeas, nacionales o de otro tipo, se necesitan modelos de financiación específicos a lo largo de todo el ciclo de vida en términos de I+I. Podría incluirse no solo un uso más creativo de los Fondos Estructurales, Horizonte Europa y los préstamos del Banco Europeo de Inversiones, sino también de Erasmus+, Europa Digital, COSME, el Mecanismo «Conectar Europa», LIFE y otros instrumentos que pudieran hacer uso de un modelo de cofinanciación con fondos nacionales de investigación.

Aunque las bases del Espacio Europeo de Investigación (EEI) se sentaron ya en 2000, el Dictamen expresa su preocupación por las diversas deficiencias que presenta el marco del EEI por lo que respecta a las infraestructuras de investigación que reducen su eficiencia y sus posibles beneficios.

«Para hacer frente a grandes desafíos como el cambio climático», señala Dooley, «las infraestructuras de investigación han de poder integrarse con las de las regiones vecinas, lo que generaría un mayor intercambio de conocimientos y contribuiría a la investigación interdisciplinaria. La política de I+I ha de mantener un vínculo con el desarrollo y la ejecución de las estrategias de especialización inteligente, dado que son enfoques innovadores cuyo objetivo es impulsar el crecimiento económico y la creación de empleo a partir de unas necesidades regionales determinadas, así como vincular e implicar a las regiones en las actividades de I+I.

Está previsto que el Dictamen del Sr. Dooley sobre el tema «Las infraestructuras de investigación: el futuro del Espacio Europeo de Investigación (EEI) desde una perspectiva regional y transfronteriza» se apruebe el 9 de octubre en el pleno del CDR, que también acogerá un debate con el actual comisario responsable del presupuesto de la UE, Günther Oettinger .

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