«La population agricole vieillit à un rythme rapide. Pour chaque jeune agriculteur, âgé de 35 ans ou moins, l’on compte environ neuf agriculteurs âgés de plus de 55 ans. Le renouvellement des générations est une question qui va bien au-delà d’un abaissement de l’âge moyen des agriculteurs dans l’UE. Il s’agit également de donner à une nouvelle génération de jeunes agriculteurs hautement qualifiés les moyens de tirer pleinement parti de la technologie pour fournir un assise solide aux pratiques agricoles durables en Europe.». C’est en ces termes que le commissaire européen chargé de l’agriculture et du développement rural, M. Phil Hogan, a ouvert le débat avec les dirigeants locaux et régionaux sur l’avenir de la politique agricole commune, qui a eu lieu dans le cadre de la session plénière du Comité européen des régions tenue le 9 février 2017.

«La chute de 20 % du nombre d’exploitations entre 2007 et 2013 montre qu’il est nécessaire de moderniser et d’améliorer ce pilier essentiel de l’Union européenne. Afin de les rendre attrayantes pour les générations futures et de protéger les moyens de subsistance de nos communautés locales, nous devons mettre en place une PAC véritablement durable et dotée d’un financement adéquat. Nous devons redoubler d’efforts pour créer un programme rural européen innovant afin de soutenir nos communautés agricoles», a déclaré M. Markku Markkula, président du Comité européen des régions.

Au cours du débat, des membres de l’assemblée de l’UE des élus locaux et régionaux ont adopté un avis sur le thème «Soutenir les jeunes agriculteurs européens», élaboré par M. Arnold Hatch (UK/ECR), membre du conseil du district d’Armagh, Banbridge et Craigavon, en Irlande du Nord. «Les jeunes se détournent de l’agriculture et de la campagne pour aller vers nos zones urbaines. Aujourd’hui, 72 % environ des citoyens de l’Union européenne vivent dans des zones urbaines, et ce chiffre devrait grimper à plus de 90 % dans plusieurs pays d’ici à 2020. Nous sommes tous d’accord sur l’importance des communautés rurales, mais nous ne faisons pas suffisamment d’efforts pour les soutenir. Pour la bonne santé de l’économie rurale, nous avons besoin d’un secteur agricole en bonne santé, mais cela suppose d’entreprendre des réformes du système de soutien financier en faveur des jeunes agriculteurs. Le système de subventions devrait prendre en compte à la fois les besoins des agriculteurs établis et ceux des nouveaux agriculteurs plutôt que d’être lié à la propriété foncière. Le système actuel favorise les exploitants agricoles existants, en rendant plus difficile pour nos jeunes l’entrée dans le secteur. Nous devons investir davantage dans les compétences, domaine dans lequel les collectivités locales et régionales ont un rôle essentiel à jouer en offrant des conseils aux jeunes agriculteurs concernant les questions techniques, juridiques et financières.», a déclaré M. Arnold Hatch.

M. Hatch a souligné en outre que les dispositions de la PAC doivent être assouplies pour ce qui est de la reconnaissance du rôle des jeunes agriculteurs dans le contexte juridique et économique sur le terrain (en ce qui a trait par exemple au transfert de droits, aux agriculteurs plus âgés qui ne se sont que récemment lancés dans l’activité agricole), sans oublier la situation des jeunes agriculteurs qui débutent leur carrière aux côtés de membres de leur famille plus âgés ou d’autres entrepreneurs agricoles.

Le rapporteur du CdR sur l’avenir de la PAC après 2020, M. Guillaume Cros (FR/PSE), vice-président du Conseil régional d’Occitanie, a quant à lui déclaré que les décideurs locaux et régionaux sont préoccupés par l’avenir des zones rurales et le risque qu’elles restent à la traîne des zones urbaines. Il invite instamment la Commission européenne à augmenter son aide financière pour le développement rural, qui a diminué, passant de 32,6 % du budget des Fonds structurels de l’UE pour la période 2007-2013 à 21,3 % pour la période 2014-2020. Il a fait valoir que la part actuelle est trop faible et ne permet pas de refléter le poids géographique, démographique et économique des zones rurales.

Le débat a eu lieu quelques jours après le lancement par la Commission européenne d’une consultation publique de trois mois, organisée à titre de première étape du processus de modernisation et de simplification de la politique agricole commune. Le commissaire Hogan présentera en juillet 2017 les résultats de cette consultation, qui constitueront la base des propositions formelles qui seront publiées dans le courant de cette année.

Informations complémentaires

Soutenir les jeunes agriculteurs européens, M. Arnold Hatch (UK/ECR), membre du conseil du district d’Armagh, Banbridge et Craigavon, en Irlande du Nord

L’innovation et la modernisation de l’économie rurale, M. Randel Länts (EE/PSE), membre du conseil municipal de Viljandi

Consultation sur la modernisation et la simplification de la politique agricole commune (PAC), date de clôture: 2 mai 2017

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